A Major League Soccer apresenta uma abordagem singular para envolver os espectadores, diferenciando-se dos padrões globais do futebol. Não sendo um dos esportes mais populares nos Estados Unidos, a liga busca engajar o público por meio de contratações de destaque, como Lionel Messi.
Embora a presença do Rei Pelé em solo americano não tenha alcançado as expectativas de popularização do esporte, a ascensão do futebol nos Estados Unidos tornou-se cada vez mais desafiadora ao longo dos anos. Em 2007, o Los Angeles Galaxy anunciou a contratação do renomado David Beckham, proveniente do Real Madrid e capitão da seleção inglesa, com o intuito de revigorar a ambição de popularizar o esporte no país.
O aspecto mais notável dessa contratação reside no modelo de negócios implementado pela liga, no qual Beckham recebeu uma franquia na liga, permitindo-lhe escolher a cidade-sede, e não apenas valores monetários. Beckham optou por Miami, com o audacioso projeto de contratar Lionel Messi, o maior jogador de sua geração.
Inter Miami com Lionel Messi
Esse projeto ambicioso se concretizou após Messi conquistar o título mundial pela Argentina. Destaca-se novamente o modelo de negociação adotado, no qual Messi obteve uma porcentagem das assinaturas do aplicativo Apple TV, que transmite os jogos da Major League Soccer, além de uma parcela das vendas de camisetas de outros clubes da liga.
O impacto da chegada de Messi em Miami foi substancial, refletindo-se no aumento significativo no número de ingressos vendidos tanto para jogos em casa quanto fora, na ampliação do público credenciado, na presença de celebridades, na maior cobertura televisiva mundial da liga e no incremento das vendas de produtos relacionados, principalmente do Inter Miami, incluindo o aumento do número de torcedores do clube.
Esses são apenas alguns indicadores do impacto da chegada de Messi em Miami, especialmente considerando o país como uma das sedes da próxima Copa do Mundo. Essa iniciativa se revela não apenas como uma estratégia de promoção do evento de 2026, mas também como um exemplo de como o futebol pode ser tratado como um produto, envolvendo diversos setores, empresas e indivíduos.
Por exemplo, a Adidas, fornecedora do material esportivo do Inter Miami e patrocinadora oficial de Messi, concedeu uma porcentagem das vendas relacionadas ao jogador e à MLS como parte do pagamento do salário do atleta. Além disso, a Apple TV+, que transmite a liga americana, oferece a opção de adquirir o campeonato por meio do MLS League Pass, com transmissões em alta tecnologia que incluem uma câmera exclusiva para Messi durante seus jogos.
A chegada de Messi não apenas atraiu atenção para o futebol e para Miami, mas para os Estados Unidos como um todo. A presença de diversas celebridades do cinema e de outros esportes nos estádios para assistir a um dos maiores jogadores da história despertou o interesse de jovens americanos que não tinham afinidade com o futebol, aumentando a procura pela prática do esporte. O impacto de um atleta como Messi na vida das pessoas, especialmente das crianças, é imensurável, como evidenciado pelo fato de que ele foi o atleta mais buscado nas redes sociais e na internet durante seu primeiro ano nos Estados Unidos.
O impacto de Messi também se estendeu para empresas como a Apple, que adquiriu os direitos de transmissão da liga norte-americana por 10 anos. As partidas do Inter Miami registraram uma audiência média de 1 milhão de espectadores após a chegada do jogador. Além disso, a Apple produziu uma série documental sobre a vida de Messi, bem como outra série sobre sua conquista na Copa do Mundo de 2022, aumentando as assinaturas do aplicativo, especialmente na América do Sul.
Outro indicador do impacto de Messi foi o aumento significativo nas solicitações de ingressos para a temporada de 2024, apesar do aumento no preço. O número de seguidores do Inter Miami nas redes sociais também cresceu consideravelmente, tornando-o um dos clubes mais seguidos do mundo no Instagram. As vendas de camisetas com o nome de Messi nas costas geraram interesse global, com produtos sendo vendidos em vários continentes pela primeira vez na história do clube.
O projeto Messi também contou com a chegada de seus amigos e companheiros de equipe, os espanhóis Sérgio Busquets e Jordi Alba, que trouxeram uma expertise técnica valiosa ao clube. A estreia de Messi na Copa das Ligas foi marcada por um momento épico, no qual ele marcou um gol de falta nos acréscimos, garantindo a vitória do Inter Miami e a classificação para a próxima fase.
Embora a Inter Miami tenha enfrentado dificuldades na liga nacional, terminando em último lugar em sua conferência, Messi conquistou o título da Leagues Cup, sendo o artilheiro e craque da competição. O ano de 2023 foi marcado por recordes de público nos jogos do clube e pela procura elevada por produtos da equipe.
O ano de 2024 começou com a contratação de Luís Suárez, que se juntou a Messi e seus amigos em Miami. A Inter Miami também realizou sua primeira turnê internacional, visitando países como Coréia do Sul e Arábia Saudita. Este é apenas o primeiro capítulo do projeto Messi em Miami, prometendo mais desenvolvimentos emocionantes, incluindo a construção de um novo estádio. O futebol vai além do campo, e Messi continua a expandir seus horizontes, deixando um legado duradouro no esporte e no mundo.
Texto de Bernardo Cruz
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